Изначально лампадное масло было оливковым. Елей ( от греческого Elaia — масло из плодов маслины, елей ) представляет собой наиболее чистое оливковое масло высшего сорта, которое в древние времена получали из лучших плодов масличного дерева ( маслины ), выбивая палкой или выжимая в давильных прессах ( Исх. 27 : 20; Мих. 6 : 15 ).
В Ветхом Завете елей также именуется деревянным маслом ( 1 Пар. 27 : 28 ), так как оливковое масло получают из плодов, растущих на дереве. Масло же, полученное из семян, называют обычно растительным. Поэтому елей и деревянное масло — разные наименования одного и того же масла — оливкового.
Религиозный обычай возжигания лампады с маслом существовал уже во времена Ветхого Завета. Горящие лампады, светильники служили символом водительства Божия. Светильник храма считался святыней великой: все, что прикасалось к нему, считалось освященным ( Исх. 30 : 29 ).
На Русь практика возжигания лампад перешла вместе с крещением из Византии, при святом равноапостольном князе Владимире . Таким образом, мы видим, что христианская традиция возжигания лампад, символизирующая Свет несотворенный, незримое присутствие Христа, а также людское почитание святынь, сложилась в первые века возникновения христианства на основе традиции светильничего благодарения и уходит корнями в древнейший ветхозаветный обряд, который установил Сам Господь в заповеди Моисею.
Оливковое масло высшего качества является самым лучшим для использования его в лампадах, но и здесь современная промышленность дошла до фальсификаций. Нужно обладать соответствующими знаниями, чтобы отличить настоящий елей от различных смесей. Кроме того это дорогостоящий продукт, хотя и полезный во всех отношениях.
Сейчас в продаже имеется вазелиновое масло, а также его смесь с оливковым. Именно такие масла обладают наиболее чистым ароматом, не содержат примесей, создают минимальный нагар, не портят иконы, благоприятно воздействуют на кожу при помазывании.
Качество лампадного масла имеет первостепенное значение. Причем не только потому, что лампадное масло плохого качества влияет на здоровье, помещение и церковную утварь. Возжигая лампаду , мы открываем Богу свое сердце, которое должно быть чистым; в нем не должно быть ни злости, ни обиды, ни скверных помыслов.
Так и елей не может быть некачественным, дешевым, нечистым. Священнослужители полагают, что использование некачественного масла — признак оскудения веры, попустительского отношения к благочестию, восприятия святынь исключительно как некоего примитивного атрибута.
Как узнать, что масло некачественное? Во — первых, оно будет иметь резкий запах. Различными ароматическими отдушками производители, как правило, пытаются замаскировать его собственный неприятный аромат. Кроме этого, от него возможны негативные реакции организма в виде головной боли и прочего.
Самый оптимальный вариант использовать медицинское вазелиновое масло в качестве лампадного, добавляя в него немного оливкового масла ( они прекрасно смешиваются между собой). Лампадное вазелиновое масло не должно иметь цвета и запаха.
В православном магазине «Воздвижение» можно купить лампадное вазелиновое масло в разных расфасовках: по 5 литров, 1 литр и 0,5 литра.