Зеленчукская Александро — Афонская пустынь расположена в Зеленчукском районе Карачаево-Черкесской республике в селе Нижний Архыз, что лежит на правом берегу реки Большой Зеленчук. В настоящее время комплекс монастыря имеет статус Карачаевского историко-археологического заповедника.
Православной Церкви передан только Южный храм обители. Он освящен в честь пророка Илии и является действующим. Богослужения в нем совершаются, прихожане и священство не оставляют надежды, что и в монастыре возобновится молитвенная жизнь.
Зеленчукская Александро — Афонская пустынь, расположенная в живописнейшем месте, у подножия горы, на отвесном склоне которой некогда были сооружены иноками кельи, претерпела множество бед. Эта многострадальная обитель лежит в мусульманском краю.
У ее истоков стояли афонские монахи. Основана она была по инициативе иеромонаха Серафима (Титова), настоятеля Благовещенской кельи Афонского Хиландарского монастыря для восстановления христианства среди мусульман. Одиннадцать афонских монахов во главе с иеромонахом Серафимом прибыли сюда в 1886 — 1887 годах для благого дела.
Зеленчукская Александро — Афонская пустынь была основана на месте бывшей столицы Западной Алани (X — XIII век ), резиденции Аланских митрополитов (X — XI век), то есть эта территория в X — XVI веках принадлежала Аланской епархии. Вот тогда и появились здесь первые монахи и первые храмы.
Исторических сведений о них сохранилось очень мало. Судить о них можно только по событиям XIX века, когда предпринималось множество попыток восстановить разрушающиеся храмы и монашеские кельи в скалах.
Послушник Святогорского монастыря Успенской пустыни Харьковской губернии, священник Курдюмов, ставропольский мещанин Афанасий Григорьвич Литвиненко — все они пытались получить разрешения на восстановление в разных инстанциях, но дело так и не двигалось. Велико было сопротивление местного населения.
И наконец 31 октября 1886 года преосвященнейший Владимир лично выехал в Зеленчук, был совершен обряд водосвятия и первая церковная служба, а затем и молебен в одном из еще не обустроенных Зеленчукских храмов.
26 мая 1887 года епископ Владимир направил в Святейший Синод представление о подготовке к созданию монастыря. Афонские иноки поселились в ущелье и начали восстановительные работы. Монастырь был учрежден по Уставу афонских монастырей.
В Указе Святейшего Синода от 18 октября 1887 года обитель была названа Свято — Александро — Афонская Зеленчукская мужская общежительная пустынь. 12 ноября 1889 года состоялось торжественное открытие монастыря.
Епископом Ставропольским Владимиром (Петровым) был освящен главный храм обители в честь святого князя Александра Невского, небесного покровителя императоров Александра II и Александра III Александровича, царствовавшего в то время. Иеромонах Серафим был возведен в сан игумена.
Зеленчукская Александро — Афонская пустынь стала быстро расти, число братии за год выросло до семидесяти. В 1887 году здесь появилась иконописная школа, рукодельная школа — приют для сирот. Постепенно восстанавливались древние храмы с сохранившимися фрагментами византийских фресок.
Среди них: «южный» храм (в 1887 году), «средний» храм, «северный» храм (во имя святителя Николая Чудотворца), Шоанинский храм XI века (во имя великомученика Георгия Победоносца), храм Х века на Сентинской горе в ущелье реки Теберда, который был передан в 1893 году девичьей общине для основания Спасо-Преображенского Сентинского женского монастыря.
«Северный», «средний» и «южный» (ныне действующий) храмы являются древними постройками средневизантийской архитектуры Х — XII веков. На отвесных скалах восстанавливались древние кельи монахов и устраивались новые. Было организовано несколько подворий монастыря в близлежащих станицах (Покровский мужской скит, Георгиевский скит).
Но монахам приходилось очень нелегко в этом мусульманском краю, распространять христианство среди горских народов было непросто. Не раз приходилось защищаться от разбойничьих нападений агрессивно настроенных мусульман. Один из таких конфликтов закончился убийством монаха Феофилакта и послушника Льва.
Зеленчукская Александро — Афонская пустынь с благоговением почитала местную святыню Гребневскую икону Божией Матери, список с чудотворной иконы, находящейся в Успенской церкви на Лубянке в Москве. Икона была передана в дар обители анонимным благотворителем в память убиенного воина Симеона.
Почитаемыми святынями обители были частицы мощей великомученика Георгия Победоносца и мученицы Марины, принесенные с Афона иноками, основавшими монастырь.
После 1918 года Зеленчукская Александро — Афонская мужская пустынь и Георгиевский скит были закрыты и разорены. В монастырских постройках расположили детскую колонию, затем интернат для детей сирот. Но, по рассказам местных жителей, в горах жило много монахов-пустынножителей.
При возвращенном Православной Церкви «южном» храме во имя пророка Илии существует небольшая монашеская община. Настоятель Антоний (Данилов) с 2012 года. Даст Бог, и по молитвам прихожан храма и монахов, будет восстановлена и эта обитель. Бог в помощь им в трудах и молитвах!
