Жития святых — любимое с давних времен и самое полезное чтение православного христианина. В давние времена, когда не было телевидения, радио и прочих современных благ цивилизации, да и книги были не очень доступны, в православных семьях, наряду с Библией и молитвословами, непременно имелась книга «Жития святых».
Вечерами, когда семья собиралась вместе после всех дневных трудов, читались жития святых. Эта традиция сохранялась в монастырях во время совместных трапез и поддерживается в настоящее время.
Каждому человеку при крещении дается имя в честь какого-либо святого, который отныне становится его небесным покровителем. Православному христианину следует знать жизнь (житие) своего небесного покровителя и молитвенно обращаться к нему.
Наши благочестивые предки старались отметить день памяти своего святого покровителя, день Ангела, более торжественно, чем день рождения. В те времена существовала добрая традиция нарекать новорожденного в честь святого, празднование которого приходилось именно на этот день, день рождения. Поэтому в большинстве случаев день рождения совпадал с днем Ангела.
Церковная традиция почитания святых основывается на вере в живую связь Церкви земной и Церкви небесной. Принимая крещение, мы вливаемся в единую Божию семью, включающую спасающихся и уже спасенных, живых и умерших. Церковь — это великое общество, охватывающее видимый и невидимый мир.
Мир этот построен на принципе любви, заботы не только о себе и своем спасении, но и о благе и спасении других людей. Святые при своей жизни более других проявляли любовь к ближним. Преподобний Серафим Саровский, обладая огромной нелицемерной любовью к КАЖДОМУ человеку, называл всех «радость моя».
Входя в этот таинственный и великий мир, прочно связанный невидимыми нитями, мы входим в тесное общение с Небесным миром и праведниками, которые в нем пребывают. Древняя практика обращения к святым мученикам и угодникам Божиим основана на создании живого общения Небесно-земной Церкви и на вере в силу молитвы.
Жития святых являют нам подвиг угодившей Богу души. Повествования о жизни и деяниях святых подвижников и исповедников, различными подвигами угодивших Богу, существуют в Церкви христианской с первых времен ее бытия.
Начало сим повествованиям было положено святым евангелистом Лукою, описавшим в книге Деяния Святых Апостолов подвиги и страдания первоверховных учеников Спасителя нашего и других Его последователей.
Несколько ранее сего святой Апостол Павел в одном из своих посланий дал христианам заповедь поминать своих наставников, запечатлевших веру во Христа своею жизнью и мученической смертью.
«Следуя примеру Боговдохновенного повествователя и соблюдая заповедь первоверховного Апостола, христиане всегда тщательно сохраняли сведения о жизни и деяниях святых.» — пишет святитель Димитрий Ростовский во введении к своему двенадцатитомному труду «Жития святых».
Четьи-Минеи — это одно из самых крупных произведений славянской литературы. Этот величайший труд святителя Димитрия Ростовского, сведения для которого он по крупицам собирал в течении 20 лет, содержит 664 жития святых, он разбит помесячно, поэтому составляет 12 томов.
В настоящее время издается великое множество книг, посвященных житиям как отдельных святых, так и различным группам, категориям, эпохам. Самым лучшим подарком новорожденному православному христианину может стать икона его именного покровителя и житие этого святого.
Святые ни в коей вере не заслоняют собой Бога и не ослабляют надобности обращаться к Нему, как к Небесному Отцу. Святые ближе к Богу по причине своей праведности, и Он принимает их просьбы о помощи нам, как и просьбы Матери Божией, нашей Великой Заступницы и Ходатаицы перед Богом.
Велика сила молитвы! Господь Иисус Христос и Его апостолы учили христиан молиться друг за друга. Молитва за других есть выражение любви к ним. Так и святые на Небе, молясь за нас проявляют к нам свою братскую любовь.
Кроме молитвенной помощи святые помогают нам достичь спасения и примером своей жизни. Знакомство с житиями святых обогащает христианина духовным опытом тех, кто всей своей жизнью, усердием в вере и молитве, праведностью, смирением, любовью, мученичеством за Христа и веру, воплощали Евангелие в действительности.
Святые подают нам примеры живой веры, терпения, мужества, стойкости. Они были такими же людьми, как и мы, но сумели преодолеть самые трудные искушения и достигли Царствия Небесного. И они своей жизнью показывают нам путь достижения этой цели христианской жизни.